Der britische Milliardär und Abenteurer Richard Branson hat am Montag sein erstes Raumschiff für private Reisen ins All vorgestellt - „SpaceShipTwo“. In Rund 18 Monaten will Branson damit selbst das erste Mal ins All fliegen, bereits wenig später können, geht es nach Branson, auch betuchte Weltraumtouristen - bis zu sechs pro Flug - um etwa 135.000 Euro pro Flug im „SpaceShipTwo“ Platz nehmen.
In Anspielung auf das Raumschiff der berühmten Fernsehserie aus den 1960er Jahren wurde das „SpaceShipTwo“ auf den Namen „VSS Enterprise“ getauft.
Entwickelt wurde „SpaceShipTwo“ von Burt Rutan, dessen Firma bereits das 2004 präsentierte „SpaceShipOne“ entwickelt hatte. „SpaceShipOne“ flog damals mit Pilot Mike Melvill am Steuer mehr als 100 Kilometer hoch.
„SpaceShipTwo“ soll zunächst vom Trägerflugzeug „WhiteKnightTwo“, das den Namen „Eve“ trägt und bereits letztes Jahr präsentiert wurde, auf rund 18.000 Meter Höhe gebracht werden, ehe es aus eigener Kraft ins Weltall startet. Anschließend soll „SpaceShipTwo“ wieder „wie ein gigantischer Federball“, so Branson, zur Erde zurück schweben. Insgesamt wird jede Tour rund zweieinhalb Stunden dauern.
Wer das nötige Kleingeld hat, kann bereits jetzt auf der Homepage von „Virgin Galactic“ seinen Flug ins All buchen - die Anzahlung beträgt rund 20.000 Dollar. Laut Firmenangaben sollen bereits etwa 300 Interessierte ihren Platz an Bord von „SpaceShipTwo“ reserviert und bezahlt haben.
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red AW