Die Boeing 757 wurde Ende der 1970er Jahre gemeinsam mit der Boeing 767 entwickelt, um das Angebot auf dem Mittel- und Langstreckenflugzeugmarkt von Boeing nach unten abzurunden. Zu Beginn war die Boeing 757 als Ersatz für die bereits alternde Boeing 727 gedacht, schließlich wurde aber die Idee einer verlängerten Boeing 727, zugunsten einer kompletten Neuentwicklung, fallengelassen. So wurde die Boeing 757-200, mit einer maximalen Sitzplatzkapazität von 234 Passagieren, zur Grundvariante.
Das Programm wurde 1979, nach der Bestellung von insgesamt 40 Maschinen durch British Airways und Eastern Airlines, offiziell gestartet. Ziel von Boeing war es, während der Entwicklung die Kommunalität zwischen Boeing 757 und der in der Entwicklung bereits weit vorangeschrittenen Boeing 767, so groß wie möglich zu gestalten, um für die Airlines Wartungs -und Trainingskosten einzusparen. Das Cockpit der beiden Typen ist deswegen beinahe identisch, sodass Piloten mit dem Boeing 767 bzw. Boeing 757 Typerating, nach einem kurzen Conversion course, beide Typen fliegen dürfen.
Gebaut wurde die Boeing 757, nach einer Adaptierung des Werks, in Renton, Washington - wo auch die Boeing 727 produziert wurde und auch heute noch die Boeing 737 gefertigt wird. Mit dem Zusammenbau der ersten Maschine (Reg.: N757A) wurde im Jänner 1981 begonnen. Das offizielle Rollout fand am 13. Jänner 1982 statt.
Der Erstflug wurde am 19. Februar 1982 durchgeführt. Dabei lief dieser nicht ganz rund ab, während des Fluges kam es im rechten der beiden Rolls-Royce RB211-535C Triebwerke zu einem Engine stall, gefolgt von einer "low oil pressure" Warnmeldung. Nach Abarbeitung der entsprechenden Checklisten, einem Neustart des Triebwerks sowie einer Rücksprache mit den Boeing Ingenieuren über Funk, entschieden sich die Testpiloten John Armstrong und Lew Wallick, den Flug wie geplant fortzusetzen.
Als die Flugtesterprobung begonnen hatte, lagen insgesamt bereits 136 Bestellungen von Air Florida, American Airlines, British Airways, Delta Air Lines, Eastern Air Lines, Monarch Airlines und Transbrasil vor.
Die Zulassung der mit Rolls-Royce Triebwerken ausgestatteten Variante fand am 21. Dezember 1982 durch die FAA statt, die Zulassung durch die CAA folgte am 14. Jänner 1983. Dem Erstkunden Eastern Air Lines wurde am 22. Dezember 1982 die erste Maschine übergeben, etwa vier Monate nachdem die erste Boeing 767 ausgeliefert wurde.
Bei Eastern Air Lines wurde die 757 am 1. Jänner 1983 das erste Mal auf der Strecke Altanta-Tampa eingesetzt, British Airways führte den ersten kommerziellen Flug mit der Boeing 757 am 9. Februar 1983 auf der Strecke London-Belfast durch. Verglichen mit der Boeing 707 und der Boeing 727 stellte sich heraus, dass die Boeing 757 auf typischen Mittelstreckenflügen um 42 bzw. 40 Prozent weniger Treibstoff pro Sitzplatz vebraucht.
Im Jahr 1990 erhielt die Boeing 757 mit den Rolls-Royce RB211-535E4 Triebwerken die ETOPS-Zulassung, was es für Airlines möglich machte, die Maschine auf Flugstrecken von Nordamerika nach Europa über den Atlantik einzusetzen. Die ETOPS-Zulassung für die mit Pratt and Whitney angetriebene Variante folgte im Jahr 1992.
Im September 1996, nach einer Bestellung von 12 Flugzeugen der deutschen Airline Condor, kündigte Boeing die um mehr als 7 Meter längere Boeing 757-300 auf der Farnborough Airshow an. Der Rollout der ersten Maschine fand am 31. Mai 1998 statt, der Erstflug wurde am 2. August 1998 abgeschlossen. Am 9. März 1999 führte Condor den ersten Linienflug mit der Boeing 757-300 durch.
![Condor [ACHTUNG ALTE LIVERY] Boeing 757-300 - Foto: Austrian Wings Media Crew](/fileadmin/aw/2011/09/DSC_2386.D-ABOG.jpg "Condor [ACHTUNG ALTE LIVERY] Boeing 757-300 - Foto: Austrian Wings Media Crew")
Durch die Krise in der Luftfahrtbranche nach dem 11. September 2001 und der mangelnden Nachfrage an Fluggeräten in der Größe der Boeing 757, so wandelte u.a. Continental Airlines einen Teil ihrer Boeing 757-300 Bestellung in Boeing 737-800 um, erklärte Boeing im Oktober 2003, dass man die Boeing 757 Produktion einstellen werde.
Die letzte und 1050. gebaute Boeing 757, eine 757-200, rollte am 28. Oktober 2003 aus der Werkshalle in Renton und wurde am 28. April 2005, nachdem sie mehrere Monate abgestellt war, an Shanghai Airlines ausgeliefert.
Trotz der Einstellung der Produktion arbeiteten Boeing und Aviation Partners an einem Winglet-Nachrüstkit für die Boeing 757, das im Mai 2005 die Zulassung durch die FAA erhielt. Durch die Winglets ergeben sich Treibstoffersparnisse von etwa 5% pro Maschine.
Die Boeing 757 wird derzeit immer stärker durch Boeing 737-900ER bzw. Airbus A321 verdrängt, die Reichweite dieser beiden Typen ist jedoch zum Teil unzulänglich um Nordatlantikstrecken zu bedienen, bei denen sich der Einsatz von größerem Gerät - wie Airbus A330 oder Boeing 767 - nicht rentieren würde. So werden einige amerikanische Airlines, wegen mangelnder Alternativen, wohl noch länger auf dieses Muster setzen.
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Text: CvD