Die Boeing mit Registrierung N17126 von United Airlines, welche als Flug UA-96 nach Berlin-Tegel fliegen sollte, hatte laut US-Medienberichten 173 Personen an Bord, während das Online-Portal "AV-Herald" 133 Insassen meldet. Unmittelbar nach dem Startvorgang erklärten die Piloten eine Notlage aufgrund eines vermutlichen Reifenschadens, meldeten jedoch kurz darauf jedoch den Ausfall beider Triebwerke. Am linksseitigen Triebwerk wurden, wie mehrere Augenzeugen berichten, Flammen gesichtet. Während dieses Triebwerk anschließend nach Angaben der Crew Überhitzung anzeigte, normalisierte sich die Funktion des rechten laut Instrumentenanzeige wieder.
Zirka 1 Stunde und 40 Minuten nach dem Start - das Flugzeug musste vor der Landung noch Kerosin verbrennen - kehrte die Boeing nach Newark zurück, landete dort problemlos und rollte zum Gate. Laut Auskunft der US-amerikanischen Federal Aviation Administration (FAA) funktionierten die Triebwerke zum Zeitpunkt der Landung wieder normal, Augenzeugen am Boden berichten dennoch über Funken und Flammen, die weiterhin aus dem linken Triebwerk zu sehen waren, begleitet von Knallgeräuschen.
Die Passagiere wurden mit fünfstündiger Verspätung per Ersatzmaschine, ebenfalls einer Boeing 757-200 (Reg. N18112), nach Berlin geflogen.
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(red Aig)