Mit rund 66,8 Millionen Passagieren im vergangenen Jahr und einem Frachtvolumen von 1,4 Millionen Tonnen gehört Chicago O’Hare zu den wichtigsten Drehkreuzen im weltweiten Luftverkehr. Die Eröffnung der neuen Bahn markiert den Abschluss der ersten Phase eines umfassenden Modernisierungsprogramms für den Flughafen mit einem Gesamtvolumen von acht Milliarden US-Dollar. Allein die Kosten für den Bau von „Runway 10C-28C“ beliefen sich auf rund 1,3 Milliarden US-Dollar. Darin enthalten sind auch die Kosten für rund 500 Immobilien, die vor Baubeginn erworben und abgerissen wurden. Zudem mussten eine Eisenbahnlinie, eine Schnellstraße sowie Frachtzentren von FedEx und United Airlines verlegt werden. In der nächsten Ausbauphase entstehen an dem Flughafen eine weitere Start- und Landebahn (Nord-Süd-Verlauf) und ein neuer Tower. Beides soll 2015 in Betrieb gehen.
Der Reiseverkehr spielt für die Wirtschaft Chicagos eine tragende Rolle: Die Metropole am Michigan See beschäftigt im Tourismus 128.000 Menschen und erzielt mit dieser Schlüsselindustrie ein Steueraufkommen von 725 Millionen US-Dollar. Im Bereich des Reisesektors werden in Chicago jährlich rund zwölf Milliarden US-Dollar ausgegeben. 2012 kamen über 46 Millionen Besucher nach Chicago; die durchschnittliche Belegungsrate der Hotels betrug über 75 Prozent.
(red / Airport Chicago / Titelbild: Vorfeld des Flughafens O'Hare, Symbolbild - Foto: Wiki Commons)