Das Unglück ereignete sich nachmittags im Zuge einer alpinen Rettungsübung nahe Shiojiri. Drei tödlich verletzte Personen wurden bereits geborgen. Zwei weitere leblose Absturzopfer konnten noch nicht aus dem Wrack befreit werden. Vier Männer gelten noch als vermisst.
Bei den Insassen handelt es sich um sieben Feuerwehrleute, einen Piloten und einen Bordtechniker, die im Bereich des "Mount Hachibuse" an Trainingseinheiten beteiligt waren. Der Pilot flog seit 1997 regelmäßig diesen Helikopter. Kurz vor der Übung war der Hubschrauber noch einer Inspektion unterzogen worden, im Zuge derer keinerlei Auffälligkeiten festgestellt werden konnten, heißt es seitens der Behörden. Auch das Wetter soll zum Zeitpunkt des Absturzes unproblematisch gewesen sein.
Die verunglückte Maschine trägt die Registrierung "JA97NA" und ist vom Typ Bell 412EP. Sie stand im Dienst der Präfektur Nagano für Rettungs-, Katastrophen- und Brandbekämpfungseinsätze.
(red Aig)